「白鯨」とコーヒー

先日、本好きの奥さんを持つ友人の新しい住処を訪れた。
できたばかりの3LDKのマンション。
リビングに入ってすぐ、大きな本棚が目に飛び込んできた。
ほぼ壁一面の書棚。特注品らしい。
10歳年下の奥さんの可愛い笑顔もかなり魅力的なのだが、その棚に並ぶ本たちもそれに負けないぐらい私の目を惹き付けた。
彼女がキッチンに入ってコーヒーの準備を始めたのをいいことに、書棚の前に佇んで隅から隅まで本を眺めた（不躾ですみません）。
背表紙の文字だけで幸せになれる。
ただの「肥やし」として扱われているわけではなく、ちゃんと読み込まれているのが判る。

コーヒーの匂いがキッチンから漂ってきたのと、メルヴィルの「白鯨」（上・下）を見つけたのがほぼ同時だった。
ずっと気になっていた事を思い出した。
いつか確認しようと思っていた事・・・。
「白鯨」を手に取ってページを捲った。

あった・・・。
コーヒー好きの一等航海士、スターバック。
精悍な姿。勇敢で熱い男。
「Starbucks Coffee」の名の由来の一つは、この船員にあるらしい。
ミルフィーユとコーヒーを前にして、二人にその話をした。
友人は「へぇ、そうなんだ」と鼻をほじりながら一言。
奥さんは「なんか素敵！知らなかった・・・」と目を輝かせて言った。

その後、彼女と村上春樹さんの話題で盛り上がった。
友人はたまに「あ、それ俺も読んだよ」とか部屋の隅の方で何かいじくりながら言っていたが、適当に相槌をうって放っておいた。